O Monte Erebus, vulcão ativo mais ao sul do planeta, libera partículas microscópicas de ouro puro junto com gases expelidos pela cratera na Antártida. Uma pesquisa publicada em 1991 na revista científica Geophysical Research Letters estimou que as emissões podem carregar cerca de 80 gramas do metal por dia.
Os pesquisadores Kimberly Meeker, Ray Chuan, Philip Kyle e Julie Palais analisaram gases, partículas atmosféricas e amostras coletadas perto do vulcão. Eles identificaram cristais de ouro elementar na pluma vulcânica, em partículas suspensas e em materiais próximos à superfície, sempre em concentrações muito pequenas.
O fenômeno não forma pepitas nem depósitos visíveis sobre o gelo. Como o Erebus mantém um lago permanente de lava e libera gases de forma contínua, partículas minúsculas podem permanecer suspensas e viajar pelos ventos antárticos por até 1.000 quilômetros antes de se depositarem; os cientistas ainda não esclareceram de forma definitiva o processo exato de formação dos cristais.
Fonte: DCM
